Der entscheidende Krieg gegen Frankreich
Die spanische Thronfolge brachte 1870 das Fass zum Überlaufen. Frankreich fühlte sich von den Hohenzollern bedroht und forderte deren Verzicht auf den spanischen Thron. Die berühmte Emser Depesche war Bismarcks Meisterstück - er kürzte den Bericht so, dass sich Frankreich gedemütigt fühlte.
Frankreich erklärte daraufhin Preußen den Krieg, was genau Bismarcks Plan war. Alle deutschen Staaten kämpften nun gemeinsam gegen den "Erbfeind". Die Schlacht bei Sedan besiegelte Frankreichs Schicksal - Napoleon III. wurde gefangen genommen.
Der Friede von Frankfurt war hart: Elsass-Lothringen musste abgetreten werden und hohe Reparationen gezahlt werden. Am 18. Januar 1871 wurde Wilhelm I. im Spiegelsaal von Versailles zum deutschen Kaiser proklamiert - eine bewusste Demütigung Frankreichs.
Die Reichsgründung "von oben" war komplett - nicht das Volk hatte entschieden, sondern Politiker und Monarchen. Das würde Deutschland noch lange prägen.
Wichtig: Die Krönung in Versailles schuf tiefe Rachegedanken bei den Franzosen!