Figurenkonstellation in "Der Besuch der alten Dame"

Die Bürger von Güllen leben in totaler Armut und träumen von besseren Zeiten. Sie wollen endlich wieder das reiche Güllen von früher erleben und sind bereit, für Claires Milliarde fast alles zu tun. Heimlich wünschen sie sich Alfred Ills Tod, auch wenn sie das anfangs nicht zugeben wollen.

Alfred Ill steht im Zentrum des Dramas als Mann, der seine Vergangenheit einholt. Er hat Claire früher geschwängert, sie vor Gericht verleugnet und für eine andere Frau verlassen. Jetzt ist er verarmt und ironischerweise auf das Geld derjenigen angewiesen, die er einst betrogen hat.

Claire Zachanassian kehrt als steinreiche Frau zurück, die Gerechtigkeit durch Rache suchen will. Ihr Angebot ist teuflisch einfach: eine Milliarde für Güllen, wenn Ill stirbt. Sie will die Demütigung und den Verrat ihrer Jugend durch seinen Tod sühnen.

Der Bürgermeister steht zwischen allen Stühlen - er braucht das Geld verzweifelt, rät Ill aber zunächst zur Flucht. Der Lehrer verfällt dem Alkohol und verschuldet sich, während er auf das versprochene Geld wartet. Sogar der Pfarrer, der die wahre Geschichte kennt, kann dem Geld nicht widerstehen.

Merke dir: Alle Charaktere werden durch Claires Angebot korrumpiert - das zeigt, wie Geld die Moral zerstören kann.