Detaillierte Handlungsabläufe der Akte
Akt I startet entspannt: Sheila bekommt ihren Verlobungsring, Mr Birling prahlt mit seinem möglichen Ritterstand und hält Reden über die "unsinkbare" Titanic. Dann platzt Inspektor Goole rein und alles ändert sich. Eva Smith hat sich umgebracht, und sowohl Mr Birling (Entlassung wegen Lohnprotesten) als auch Sheila (Eifersucht im Kaufhaus) waren beteiligt.
Akt II wird richtig dramatisch: Gerald gesteht seine Affäre mit "Daisy Renton" (Eva unter anderem Namen), Sheila gibt den Verlobungsring zurück. Mrs Birling droht dem Inspektor sogar, gibt aber trotzdem zu, der schwangeren Eva Hilfe von ihrer Wohltätigkeitsorganisation verweigert zu haben. Sie schiebt die Schuld auf den Vater des Kindes.
Akt III bringt die Wendung: Eric ist der Vater! Er hat Eva betrunken vergewaltigt, sie wurde schwanger, er stahl Geld von seinem Vater. Nach dem Inspektor stellt sich heraus - er war gar kein echter Polizist! Aber am Ende ruft die echte Polizei an: Eine junge Frau ist tot, ein Inspektor kommt.
Genial zu wissen: Priestley nutzt die zirkuläre Struktur - das Ende führt zum Anfang zurück, um zu zeigen, dass sich nichts wirklich geändert hat.