Die „Deutsche Frage" im 19. Jahrhundert

Nationalismus kennzeichnet das Streben eines Volkes nach Vereinigung in einem Staat. Im 19. Jahrhundert entwickelte sich diese Idee zum prägenden politischen Konzept. Nach Ernest Renan basiert eine Nation auf einem geistigen Prinzip - einer Solidargemeinschaft mit gemeinsamer Vergangenheit und dem Wunsch des Zusammenlebens.

Die Wurzeln des Nationalismus liegen in den Atlantischen Revolutionen (1770-1830). Die Aufklärung mit ihren Leitgedanken wie Volkssouveränität, Gewaltenteilung und Toleranz legte den Grundstein. Besonders die Französische Revolution erschütterte das alte Europa und universalisierte die Ideen von Freiheit und Gleichheit.

Gut zu wissen: Die Französische Revolution brachte revolutionäre Wertvorstellungen hervor: Nicht mehr die Geburt eines Menschen sollte entscheidend sein, sondern seine Persönlichkeit und Lebensleistung.

Die Französische Revolution hatte zwei besondere Auswirkungen: Sie machte die Idee von Freiheit und Gleichheit zu universellen Werten und brach mit dem alten Ständesystem, indem sie die Persönlichkeit und Leistung eines Menschen über seine Herkunft stellte.

Napoleon Bonaparte und die Neuordnung Deutschlands

Napoleon Bonaparte stieg vom französischen General zum "Kaiser der Franzosen" auf. Als Militärdiktator beendete er 1799 die Französische Revolution und krönte sich 1804 selbst zum Kaiser – allerdings nicht als von Gott ernannter Herrscher, sondern als "Volkskaiser".

Seine politischen Ziele waren ehrgeizig: Innenpolitisch wollte er den Staat in Wirtschaft, Militär und Verwaltung reformieren. Außenpolitisch strebte er nach Ausdehnung des französischen Machtbereichs und einer Neuordnung Europas unter seiner Führung.

Die Neuordnung Deutschlands begann mit den Koalitionskriegen. Das Heilige Römische Reich deutscher Nation war damals noch kein Nationalstaat, sondern ein Flickenteppich kleiner Territorien. Durch den Reichsdeputationshauptschluss von 1803 wurden geistliche Fürstentümer aufgelöst und kleine Territorien zusammengelegt.

Nach Napoleons Sieg über Österreich in der Dreikaiserschlacht bei Austerlitz 1805 entstand der Rheinbund – 16 deutsche Mittelstaaten unter französischer Führung. Dies bedeutete das faktische Ende des Heiligen Römischen Reiches Deutscher Nation und den Beginn einer tiefgreifenden Umgestaltung der deutschen Territorien.

Napoleons Niedergang und das Erwachen des Nationalbewusstseins

1806 besiegte Napoleon die preußischen Truppen vernichtend bei Auerstadt und Jena. In den unterworfenen Gebieten führte er grundlegende Modernisierungen ein, darunter teilweise den Code Civil – ein Gesetzbuch, das die Errungenschaften der Französischen Revolution festschrieb.

Ironischerweise löste die Niederlage Preußens wichtige Reformbestrebungen aus. Unter Reformern wie Stein, Hardenberg und Humboldt wurden die Armeen modernisiert, das Bildungssystem reformiert und die Wirtschaft liberalisiert. Die Bauernbefreiung beendete die Leibeigenschaft – wenn auch mit gemischten Ergebnissen.

Merke dir: Napoleons Herrschaft wurde als Fremdherrschaft empfunden und weckte die Sehnsucht nach einem deutschen Nationalstaat.

Der Wendepunkt kam mit Napoleons gescheitertem Russlandfeldzug 1812. Seine "Grande Armée" aus 240.000 französischen und 150.000 deutschen Soldaten wurde durch die russische Taktik der verbrannten Erde zermürbt. Diese Niederlage wurde zum Signal für den Aufstand der anderen europäischen Mächte.

Die anschließenden Befreiungskriege endeten mit der Völkerschlacht bei Leipzig 1813, Napoleons Abdankung 1814 und seiner endgültigen Niederlage bei Waterloo 1815. Wichtiger noch: Sie waren die Geburtsstunde des deutschen Nationalbewusstseins. Die Deutschen sehnten sich nach einem eigenen, von ihnen selbst gestalteten Nationalstaat.

Wiener Kongress und System Metternich

Der Wiener Kongress (1814-1815) sollte Europa nach den napoleonischen Kriegen neu ordnen. Verhandelt wurde nach drei Prinzipien: monarchische Legitimität (Rechtmäßigkeit der Monarchien), Pentarchie (Gleichgewicht zwischen fünf Großmächten) und Restauration (Wiederherstellung der vorrevolutionären Ordnung).

Ein wichtiges Ergebnis war die Gründung der "Heiligen Allianz" durch Preußen, Österreich und Russland. Dieses Fürstenbündnis sollte den Frieden nach den Grundsätzen des Gottesgnadentums sichern – und gleichzeitig liberale und nationale Bestrebungen unterdrücken.

Statt eines deutschen Nationalstaates wurde ein lockerer Deutscher Bund geschaffen – ein "völkerrechtlicher Verein" der souveränen Fürsten und freien Städte mit der Bundesversammlung in Frankfurt als Organ. Die Forderungen der Deutschen nach nationaler Einheit, Demokratie und politischer Freiheit blieben unerfüllt.

Die Zeit zwischen 1815 und 1848 wird als "System Metternich" bezeichnet. Der österreichische Staatskanzler Fürst Metternich prägte die Politik im Deutschen Bund und bekämpfte entschlossen alle nationalen und liberalen Forderungen. Er schuf einen Polizeistaat mit Zensur und Spitzelwesen, um die alte Ordnung zu bewahren – erst die Märzrevolution 1848 zwang ihn zum Rücktritt.

Wichtig zu verstehen: Der Deutsche Bund war kein Nationalstaat, sondern ein lockerer Staatenbund unter österreichischem Vorsitz, der die Forderungen nach nationaler Einheit ignorierte.

Wartburgfest und Karlsbader Beschlüsse

Das Wartburgfest von 1817 markierte einen wichtigen Moment der deutschen Nationalbewegung. Etwa 500 patriotische Studenten versammelten sich bei Eisenach, um den 300. Jahrestag der Reformation und den Jahrestag der Völkerschlacht bei Leipzig zu feiern. Die Studenten forderten einen deutschen Nationalstaat mit Freiheits- und Grundrechten.

Die schwarz-rot-goldene Flagge wurde als Symbol der deutschen Nationalbewegung öffentlich gezeigt. Nach dem Fest fand eine Bücherverbrennung statt, bei der reaktionäre und antiliberale Schriften verbrannt wurden. Diese Demonstration studentischer Opposition alarmierte die herrschenden Mächte.

Als 1819 der Schriftsteller August von Kotzebue ermordet wurde, nutzte Metternich dies als Vorwand für die Karlsbader Beschlüsse. Diese Beschlüsse dienten zur Überwachung und Bekämpfung liberaler und nationaler Tendenzen. Sie führten zu strenger Pressezensur und Universitätsüberwachung.

Merke dir: Die Karlsbader Beschlüsse zeigten die Entschlossenheit der Herrschenden, jede Form von Liberalismus und Nationalismus zu unterdrücken.

Mit den Karlsbader Beschlüssen wurde ein System der Unterdrückung geschaffen. Die Presse wurde zensiert, die Universitäten überwacht, und politisch Verdächtige wurden verfolgt. Metternich und die deutschen Fürsten versuchten so, die nationale Einigungsbewegung im Keim zu ersticken.

Revolution 1848/49 - Die gescheiterte Einheit von unten

Die Revolution von 1848 war der Versuch, die nationale Einheit Deutschlands "von unten" zu schaffen. Ausgelöst durch den Sturz des französischen Königs Louis Philippe verbreiteten sich revolutionäre Ideen dank neuer Technologien wie Eisenbahn und Telegrafie schnell in ganz Europa.

Im Deutschen Bund wurden die sogenannten "Märzforderungen" nach Einheit und Gleichheit laut. Die Revolution wurde von einer breiten Koalition getragen: Liberale, Studenten, Bürger und Handwerker. Metternich wurde am 13. März 1848 entlassen, und in den meisten deutschen Staaten bildeten sich "Märzministerien", die einige Forderungen der Revolution erfüllen sollten.

Die Frankfurter Nationalversammlung tagte ab Mai 1848 in der Paulskirche. Unter dem Vorsitz des gemäßigten Liberalen Heinrich von Gagern arbeitete sie an einer Verfassung mit Grundrechten und einem einheitlichen Wahlrecht. Eine zentrale Frage war die nach den Grenzen eines deutschen Staates: Sollte man eine "großdeutsche Lösung" (mit Österreich) oder eine "kleindeutsche Lösung" (ohne Österreich, unter preußischer Führung) anstreben?

Gut zu wissen: Die Frankfurter Nationalversammlung bot dem preußischen König Friedrich Wilhelm IV. die deutsche Kaiserkrone an, doch er lehnte sie ab – sie war ihm als "Krone aus der Gosse" nichts wert.

Am Ende scheiterte die Revolution. Der preußische König lehnte die ihm angebotene Kaiserkrone ab, da er seine Macht von Gottes Gnaden erhalten hatte und die Krone der Nationalversammlung als wertlos betrachtete. Die Nationalversammlung wurde aufgelöst, und 1851 wurde der Deutsche Bund wiederhergestellt. Dennoch blieb die Paulskirchenverfassung mit ihren Grundrechten ein Vorbild für spätere Verfassungen.

Die Rolle Napoleons für die deutsche Nation

Obwohl die Revolution von 1848/49 die nationale Einheit "von unten" nicht erreichen konnte, hatte sie tiefgreifende Auswirkungen. Die in der Paulskirche formulierten Grundrechte und das dort entwickelte Wahlrecht wurden zu Vorbildern, an denen sich spätere Verfassungen orientieren mussten.

Der deutsche Historiker Thomas Nipperdey fasste die Bedeutung Napoleons für die deutsche Nationalbewegung prägnant zusammen: "Am Anfang war Napoleon." Tatsächlich wirkte Napoleon als unfreiwilliger Geburtshelfer des deutschen Nationalbewusstseins.

Napoleon lieferte den Deutschen einen gemeinsamen Feind, gegen den sie sich vereinen konnten. Die Erfahrung der französischen Fremdherrschaft verstärkte das Verlangen nach einem eigenen Nationalstaat. Die Befreiungskriege wurden zum Katalysator für die Entwicklung einer deutschen Identität.

Wichtig zu verstehen: Die Erfahrung der napoleonischen Herrschaft und die Befreiungskriege förderten ein deutsches Gemeinschaftsgefühl, das für die spätere Nationalstaatsbildung entscheidend war.

So entwickelte sich die "Deutsche Frage" im 19. Jahrhundert: von der französischen Fremdherrschaft über den Wiener Kongress und die gescheiterte Revolution von 1848 bis hin zu den späteren Einigungsbestrebungen. Die Suche nach nationaler Einheit blieb eine treibende Kraft in der deutschen Geschichte des 19. Jahrhunderts.