Bismarcks Bündnispolitik (1862-1890)

Nach der Reichsgründung 1871 hatte Bismarck ein klares Ziel: Deutschland sollte als saturierte Macht erscheinen - ohne weitere Gebietsansprüche. Er wollte Frankreich isolieren und einen gefürchteten Zweifrontenkrieg verhindern.

Sein Dreikaiserabkommen von 1873 zwischen Deutschland, Österreich-Ungarn und Russland war der erste Baustein. Die drei Mächte versprachen sich gegenseitig Verständigung bei Konflikten - noch kein echter Beistandspakt, aber ein wichtiger Schritt zur Kontrolle der europäischen Lage.

Merkfakten: Bismarck jonglierte gleichzeitig mit mehreren Bündnissen - vom Zweibund 1879 bis zum geheimen Rückversicherungsvertrag 1887 mit Russland.

Als 1876 die Balkankrise ausbrach und das Dreikaiserabkommen zerbrach, bewies Bismarck beim Berliner Kongress 1878 sein diplomatisches Geschick als "ehrlicher Makler". Doch Russland fühlte sich betrogen und machte Deutschland für die Revision des Friedens von San Stefano verantwortlich.

Neue Bündnisse und erste Kolonien (1879-1890)

Der Zweibund von 1879 zwischen Deutschland und Österreich-Ungarn wurde zur Keimzelle des späteren Bündnissystems. Bei einem russischen Angriff versprachen sich beide Mächte gegenseitige Hilfe - sonst nur "wohlwollende Neutralität".

1881 gelang Bismarck ein diplomatischer Coup: Der Dreikaiserbund brachte die drei Monarchien wieder zusammen. Gleichzeitig begann Deutschland zögerlich mit dem Kolonialerwerb - 1884 wurde Deutsch-Südwestafrika die erste deutsche Kolonie.

Den Höhepunkt von Bismarcks Bündniskünsten bildete das Jahr 1887: Die Mittelmeer-Entente zwischen Großbritannien, Italien und Österreich-Ungarn sowie der geheime Rückversicherungsvertrag mit Russland. Deutschland schien perfekt abgesichert.

Achtung: Bismarck verstieß mit der Mittelmeer-Entente eigentlich gegen seine Zusagen an Russland - ein gefährliches Spiel!

1890 war Schluss: Wilhelm II. entließ Bismarck und weigerte sich, den Rückversicherungsvertrag zu verlängern. Damit begann Deutschlands Weg in die außenpolitische Isolation.

Der "Neue Kurs" und Imperialismus (1888-1904)

Mit Kaiser Wilhelm II. kam 1888 die Wende: Statt Bündnissen sollte militärische Aufrüstung Deutschland schützen. Der neue Slogan hieß "Weltmacht oder Niedergang" - Deutschland wollte seinen "Platz an der Sonne".

Der Verzicht auf den Rückversicherungsvertrag 1890 trieb Russland direkt in die Arme Frankreichs. 1894 entstand der russisch-französische Zweiverband - genau die Anti-Deutsche Koalition, die Bismarck verhindert hatte.

Kolonialismus und Imperialismus prägten diese Zeit: Der "scramble for Africa" war in vollem Gange. Europäische Mächte konkurrierten um Rohstoffe, Absatzmärkte und Prestige. Deutschland fühlte sich zu spät gekommen und wollte aufholen.

Wichtig: Imperialismus war mehr als Kolonialismus - es ging um globale Machtprojektion und das Gefühl kultureller Überlegenheit.

Das Flottenwettrüsten ab 1898 verschlechterte die Beziehungen zu Großbritannien dramatisch. Admiral Tirpitz' Flottengesetze sollten Deutschland zur Seemacht machen, bedrohten aber Britanniens traditionelle Überlegenheit.

Verschärfung der Krisen (1904-1911)

Die Entente cordiale 1904 zwischen Großbritannien und Frankreich war ein Schock für Deutschland. Die beiden "Erbfeinde" teilten ihre Kolonialinteressen in Afrika auf und näherten sich politisch an.

Deutschlands Reaktion war ungeschickt: Die erste Marokkokrise 1905 sollte die neue Entente spalten. Kaiser Wilhelm II. besuchte Tanger und pochte auf deutsche Mitsprache in Marokko. Das Ergebnis war ernüchternd - auf der Konferenz von Algeciras 1906 stand Deutschland fast allein da.

1907 entstand die Triple Entente: Großbritannien, Frankreich und Russland bildeten nun einen informellen Block gegen Deutschland. Im Reich sprach man von "Einkreisung" - die Angst vor Isolation wurde zur self-fulfilling prophecy.

Realitätscheck: Deutschland war nicht wirklich "eingekreist", aber seine aggressive Politik schuf genau die Feinde, die es fürchtete.

Die Annexion Bosnien-Herzegowinas 1908 durch Österreich-Ungarn heizte den Balkan weiter an. Serbien fühlte sich betrogen, Russland gedemütigt - der Balkan wurde zum Pulverfass.

Letzte Krisen vor dem Weltkrieg (1911-1914)

Die zweite Marokkokrise 1911 ("Panthersprung nach Agadir") war Deutschlands letzter Versuch, kolonial mitzumischen. Das Kanonenboot "Panther" sollte französischen Einfluss in Marokko begrenzen - erreichte aber nur weitere internationale Isolation.

Die Balkankriege 1912/13 destabilisierten Südosteuropa endgültig. Das Osmanische Reich verlor fast alle europäischen Gebiete, neue Nationalstaaten entstanden - und mit ihnen neue Konflikte.

Der Schlieffen-Plan sollte das deutsche Dilemma lösen: Bei einem Zweifrontenkrieg erst Frankreich durch Belgien angreifen, dann nach Osten schwenken. Ein riskanter Alles-oder-nichts-Plan, der auf Russlands langsame Mobilmachung setzte.

Fataler Fehler: Der Schlieffen-Plan machte jeden europäischen Konflikt automatisch zum Weltkrieg, da er die belgische Neutralität verletzte.

1914 war Europa ein Pulverfass: Imperialistische Rivalitäten, verhärtete Bündnisse und nationalistische Spannungen auf dem Balkan schufen eine explosive Mischung. Es brauchte nur noch einen Funken.

Der Weg in den Weltkrieg (1914)

Am 28. Juni 1914 ermordete der serbische Nationalist Gavrilo Princip den österreichischen Thronfolger Franz Ferdinand in Sarajevo. Für Österreich-Ungarn war das die Chance, gegen Serbien vorzugehen.

Der deutsche "Blankoscheck" vom 2. Juli gab Österreich-Ungarn freie Hand für militärisches Vorgehen gegen Serbien. Deutschland hoffte auf einen schnellen Lokalkrieg, solange Russland noch nicht voll kriegsbereit war.

Das österreichische Ultimatum vom 23. Juli an Serbien war bewusst unannehmbar - es verletzte die serbische Souveränität und sollte den Krieg provozieren. Serbien lehnte nur wenige Punkte ab, aber das reichte Österreich als Vorwand.

Der Dominoeffekt: Binnen einer Woche eskalierte ein regionaler Konflikt zum Weltkrieg durch das Bündnissystem.

Am 28. Juli erklärte Österreich-Ungarn Serbien den Krieg. Russlands Mobilmachung führte zu Deutschlands Kriegserklärung am 1. August. Der Schlieffen-Plan trat in Kraft - Deutschland marschierte durch Belgien, was Großbritannien in den Krieg zwang.

Kriegsbeginn und erste Schlachten (August-September 1914)

Der Burgfrieden vom 4. August sollte Deutschland einen: Alle Parteien stellten ihre Differenzen zurück und bewilligten die Kriegskredite. Selbst die SPD stimmte zu - nur wenige Sozialisten um Rosa Luxemburg opponierten von Anfang an.

Der Schlieffen-Plan scheiterte bereits im September 1914 an der Marne. Statt des geplanten schnellen Sieges erstarrte der Bewegungskrieg zum zermürbenden Stellungskrieg in den Schützengräben.

An der Ostfront gelangen Deutschland zunächst spektakuläre Siege: Hindenburg und Ludendorff schlugen die Russen bei Tannenberg und den Masurischen Seen. Hindenburg wurde zum Volkshelden und Siegessymbol.

Wendepunkt: Der gescheiterte Schlieffen-Plan bedeutete automatisch den gefürchteten Zweifrontenkrieg - Deutschlands Alptraum wurde Realität.

Der Seekrieg begann mit der britischen Seeblockade, die Deutschland von lebenswichtigen Rohstoffen abschnitt. Deutschland antwortete mit dem U-Boot-Krieg, der jedoch neutrale Schiffe bedrohte und die USA provozierte.

Kriegsziele und Wendepunkte (1915-1917)

Die Kriegsziele der Mächte waren unvereinbar: Deutschland wollte seine Weltmachtstellung sichern, Frankreich Elsass-Lothringen zurückgewinnen, Großbritannien die deutsche Flotte zerstören. Ein Verständigungsfrieden wurde unmöglich.

1915 eskalierte der Krieg weiter: Giftgaseinsatz in Flandern, die Versenkung der "Lusitania" mit amerikanischen Opfern. Der Steckrübenwinter 1916/17 zeigte die Wirkung der britischen Blockade - Deutschland hungerte.

Die Februarrevolution 1917 in Russland brachte die Wende im Osten: Zar Nikolaus II. dankte ab, eine Doppelherrschaft aus provisorischer Regierung und Arbeiterräten entstand. Russland wankte als Kriegsteilnehmer.

Hoffnungsschimmer für Deutschland: Der Zusammenbruch Russlands könnte Truppen für die Westfront freimachen - aber kam diese Chance zu spät?

Die Spartakusgruppe um Rosa Luxemburg und Karl Liebknecht organisierte den Widerstand gegen den Krieg. Der anfängliche Burgfrieden bröckelte, soziale Spannungen nahmen zu.

Das Ende naht (1917-1918)

Woodrow Wilsons "14-Punkte-Plan" vom Januar 1918 skizzierte eine neue Friedensordnung: Selbstbestimmungsrecht der Völker, Demokratisierung Deutschlands, ein Völkerbund. Es war der "war to end all wars".

Die USA waren 1917 in den Krieg eingetreten, nachdem Deutschland den uneingeschränkten U-Boot-Krieg wieder aufgenommen hatte. Frische amerikanische Truppen verschoben das Kräfteverhältnis endgültig zu Deutschlands Ungunsten.

An der Heimatfront wuchs die Opposition: Die USPD spaltete sich 1917 von der SPD ab, der Spartakusbund propagierte eine Räterepublik nach russischem Vorbild. Die Kriegsmüdigkeit griff um sich.

Das Ende einer Epoche: Der Erste Weltkrieg beendete nicht nur vier Kaiserreiche, sondern die gesamte europäische Ordnung des 19. Jahrhunderts.

Deutschland hatte den Krieg verloren, bevor er richtig begann: Das Bündnissystem, der gescheiterte Schlieffen-Plan und die wirtschaftliche Überlegenheit der Entente machten eine deutsche Niederlage fast unvermeidlich. Die "Urkatastrophe des 20. Jahrhunderts" war perfekt.

Die Bilanz der Urkatastrophe

Der Erste Weltkrieg kostete 17 Millionen Menschen das Leben und zerstörte die alte europäische Ordnung. Was als regionaler Balkankonflikt begann, wurde durch imperialistische Rivalitäten und verhärtete Bündnisse zum Weltenbrand.

Deutschlands Fehler waren offensichtlich: Die Aufgabe von Bismarcks ausgleichender Politik, die aggressive Weltmachtpolitik und der riskante Blankoscheck an Österreich-Ungarn. Aus der Angst vor Einkreisung wurde selbsterfüllende Prophezeiung.

Die Mittelmächte $Deutschland, Österreich-Ungarn, später Türkei$ standen 3,8 Millionen Soldaten der Entente (5,7 Millionen) gegenüber. Die zahlenmäßige Unterlegenheit war von Anfang an klar.

Lehre für heute: Aggressive Außenpolitik und Wettrüsten schaffen oft genau die Bedrohungen, die sie eigentlich abwenden sollen.

Die Russische Revolution 1917 brachte Lenin an die Macht und führte zu Russlands Ausstieg aus dem Krieg. Doch für Deutschland kam diese Entlastung zu spät - der Krieg war bereits verloren, die Heimatfront am Ende ihrer Kräfte.