Russland unter der Zarenherrschaft
Der russische Zar Nikolaus II. herrschte von 1894 bis 1917 mit absoluter, ungeteilter Macht. Als Oberhaupt der orthodoxen Kirche und mit Hilfe der Geheimpolizei kontrollierte er das gesamte Land. Für die Bevölkerung bestand kaum Hoffnung auf Veränderung.
Etwa 80% der Bevölkerung waren kirchentreue Bauern, die unter schrecklichen Bedingungen lebten. Nach der Befreiung aus der Leibeigenschaft 1861 hatten sie kein Geld und hausten oft mit mehreren Generationen in einem einzigen Raum. Auch Arbeiter litten unter Hungerlöhnen, 13-stündigen Arbeitstagen und unkontrollierter Kinderarbeit. Da es keine Schulpflicht gab, waren viele Analphabeten.
Die Zensur war streng, politische Parteien und Gewerkschaften verboten. Obwohl Russland ein Vielvölkerstaat mit verschiedenen Nationalitäten und Sprachen war, durfte nur Russisch gesprochen werden.
Gut zu wissen Die Unzufriedenheit explodierte in der Revolution von 1905, als nach einer unerwarteten Niederlage im Russisch-Japanischen Krieg Arbeiter streikten. Der Zar ließ auf die Demonstranten schießen 130−200Tote, versprach dann aber unter öffentlichem Druck eine Verfassung und ein Parlament (Duma).
Das neu eingerichtete Parlament bestand hauptsächlich aus Adeligen und konnte die Regierung nicht kontrollieren. Es blieb vom Zaren abhängig, während das Vertrauen in ihn bereits erschüttert war. Eine Bittschrift von 135.000 Petersburger Arbeitern an den Zaren forderte bessere Lebensbedingungen und mehr Rechte, blieb jedoch weitgehend folgenlos.
Nach der gescheiterten Februarrevolution 1917 veröffentlichte Lenin seine Aprilthesen, die den Kriegsgegnern Hoffnung machten. Er forderte eine radikale Revolution, die Machtübernahme durch das Proletariat und die Bauern sowie die Enteignung von Land. Diese Ideen führten schließlich zur Oktoberrevolution 1917.
Die Bolschewiki, Lenins Partei, enteigneten nach der Revolution Betriebe und Banken, verboten andere Parteien und errichteten ihre eigene Diktatur. Trotz großer Hoffnungen der Bevölkerung verschlechterte sich die Lage Die Wirtschaft brach zusammen, Hungersnöte breiteten sich aus, und Aufstände wurden niedergeschlagen.