Nach Hurrelmann ist Erziehung eine soziale Interaktion zwischen Menschen, bei der ein Erwachsener planvoll und zielgerecht versucht, bei einem Kind erwünschtes Verhalten zu entfalten oder zu stärken. Es handelt sich um einen bewussten Prozess des Eingreifens mit dem Ziel, dass der Zögling selbstständig, leistungsfähig und verantwortungsvoll wird. Diese Definition Erziehung nach Hurrelmann sieht Erziehung als den aktiven Teil des Sozialisationsprozesses und vertritt einen pädagogischen Optimismus.

Der Unterschied liegt in der Annahme, wie stark Erziehung die Entwicklung eines Menschen beeinflussen kann. Beim pädagogischen Optimismus geht man davon aus, dass Erzieher großen Einfluss auf die Entwicklung des Kindes haben - hier können Erzieher den Zögling formen, was zur "Allmacht der Erziehung" führt. Beim pädagogischen Pessimismus hingegen wird angenommen, dass die Erziehung nur geringen Einfluss hat und die Persönlichkeitsentwicklung hauptsächlich durch genetische Anlagen bestimmt wird, was zur "Ohnmacht der Erziehung" führt.

Sozialisation ist der Prozess des Erlernens sozialen Verhaltens, durch den ein Mensch in der Gesellschaft handlungsfähig wird. Dabei werden soziale Werte und Normen wie Ehrlichkeit und Wahrhaftigkeit erlernt. In der Erziehung ist die beabsichtigte Sozialisationshilfe ein zentraler Aspekt, da der Mensch ein soziales Wesen ist und von Geburt an auf Mitmenschen und soziale Beziehungen angewiesen ist. Der Erzieher unterstützt den Zögling dabei, soziale Kompetenzen zu entwickeln, etwa durch Teilnahme in Vereinen oder durch das Vorleben wichtiger Werte.

Die Enkulturation hat die Aufgabe, dem Kind zu helfen, sich an seine kulturelle Umgebung anzupassen und gleichzeitig die Fähigkeit zu entwickeln, diese Kultur produktiv zu verändern. Erzieher sollten Kindern Geschichten aus ihrer Kultur erzählen, kulturelle Traditionen vorleben und die Teilnahme an kulturellen Angeboten wie Theater ermöglichen. Ziel ist nicht nur die Erhaltung und Weitergabe der jeweiligen Kultur, sondern auch die Entwicklung von Kritikfähigkeit und Kreativität. Die einfach erklärte Erziehung umfasst dabei auch die Vermittlung von Kulturtechniken wie Sprache, Lesen und Schreiben.